Auto huren Tampa

Tampa was ruim anderhalve eeuw geleden nauwelijks meer dan een dorpje, nu is het een van de grotere steden van de Amerikaanse staat Florida. Aan het einde van de negentiende eeuw begon de Spanjaard Vicente Martinez Ybor er met het maken van sigaren. Slechts luttele jaren later was Ybor City (nu een wijk ten noordoosten van het stadscentrum) de sigarenhoofdstad van de wereld: in meer dan 200 fabriekjes maakten 12.000 arbeiders 700 miljoen (!) sigaren per jaar. Ruim twintig jaar geleden was dit een wijk met bars, cafés, nachtclubs en andere uitgaansgelegenheden en een wat smoezelige reputatie. Sindsdien is er veel veranderd. Nog steeds is de buurt een uitgaansgebied, maar er zijn woontorens, hotels, winkelcentra en musea aan toegevoegd. De historie van de wijk en de invloed die de verschillende immigrantengroepen (Cubanen, Italianen, Spanjaarden en Duitsers) hebben gehad komt tot leven in het Ybor City State Museum.

Ybor City is een deel van het Channel District langs de oevers van de Hillsborough River, waar de oorsprong van de stad ligt. Die oevers hebben de laatste jaren een metamorfose ondergaan als onderdeel van het plan River Walk. Het is een levendige, gezellige rivierboulevard geworden waar enkele musea een nieuw onderkomen hebben gevonden, waaronder het Tampa Bay History Center dat is gewijd aan de verschillende bevolkingsgroepen in Florida. Van de oorspronkelijke Seminole indianen tot de Spaanse kolonisten en de immigranten die Florida vorm gaven toen het Amerikaans werd. Zo is er onder meer een sigarenwinkel uit het begin van de vorige eeuw nagebouwd. Het Children’s Museum en het Museum of Art staan ook aan de Hillsborough River. Dat laatste museum is gehuisvest in een hypermodern gebouw, passend bij de collectie moderne kunst uit de twintigste eeuw. Curieus genoeg zijn er in dit museum ook stukken uit de Oudheid te vinden, voornamelijk van Griekse, Romeinse en Etruskische oorsprong.

In het Channel District vindt u een van de beste aquaria van de Verenigde Staten. In dit Florida Aquarium volgt u de weg van het water: van regendruppel via moerassen en rivieren tot de Golf van Mexico of de Atlantische Oceaan. Er zijn waterbassins waar kinderen dieren kunnen aanraken en verder organiseert dit museum ecotours door Tampa Bay. Gediplomeerde duikers kunnen in het aquarium met haaien afdalen.

Het oorlogsschip SS American Victory ligt afgemeerd in de haven van Tampa. U kunt het hele schip bekijken, behalve als het meedoet aan een historisch bootevenement.

De grootste attracties van Tampa zijn de stranden langs de Golf van Mexico: in totaal zo’n 45 kilometer strand. Enkele van de beste stranden zijn Siesta Beach, Caspersen Beach en het rustiger Blind Pass Beach. Sommige van de stranden rond Tampa liggen in beschermde natuurgebieden waar geen toeristische faciliteiten zijn. Enkele stranden zijn zelfs uitsluitend per boot bereikbaar.

Florida kent veel attractieparken en ook Tampa heeft zo’n park: Busch Gardens. Het is een groot avonturenpark dat het Afrika van ongeveer een eeuw geleden als thema heeft. Hoogtepunten zijn de ijzingwekkende achtbanen. Ernaast ligt Adventure Island waar spectaculaire waterattracties de hoofdmoot vormen. Wilt u het iets rustiger aan doen dan is Paradise Lagoon wellicht iets voor u of Rambling Bayou.

Op de Hillsborough River kunt u kanoën of kajakken. De boten worden verhuurd door Canoe Escape aan Fowler Avenue en alle tochten gaan stroomafwaarts, dus heel veel inspanning hoeft een kanotochtje niet te kosten.

Het Museum of Science and Industry is bijzonder interessant. Zo kunt u er meer te weten komen over de orkanen die de Golf van Mexico vaak teisteren: hoe ontstaan ze en waardoor wordt hun pad bepaald? Verder is er een vlindertuin waarin een zogeheten ‘wetland’ wordt nagebootst en is er een koepelvormige IMAX bioscoop. Het Challenger Learning Center is vernoemd naar het Amerikaanse ruimteveer dat in 1986 verongelukte. In de nagebouwde ruimtecapsule waant u zich een astronaut.

In en rondom Tampa

In het Museum of History in St. Petersburg maakt u als het ware een wandeling door de tijd. Zo is er een winkel uit de negentiende eeuw nagebouwd en staat er een trolleybus uit 1913. Vermakelijk is Try History On For Size, waar u uzelf in een spiegel ziet gekleed in een historisch gewaad.

Salvador Dalí komt uit Spanje maar de grootste collectie van zijn werken is niet in zijn geboorteland te vinden, maar in het Salvador Dalí Museum in St. Petersburg. Het gebouw waarin het is gehuisvest past bij de excentrieke kunstenaar: negenhonderd driehoekige ramen die als een soort zeepbel de collectie beschermt. Volgens het museum zelf is het een van de honderd gebouwen die je gezien moet hebben voor je doodgaat.

Parkeren

In het centrum van de stad zijn diverse parkeergarages en -terreinen. U kunt er ook op straat parkeren, maar let op dat u de parkeertijd niet overschrijdt. Lees goed de aanwijzingen bij de parkeermeters. In sommige wijken is op straat parkeren na zes uur ’s avonds gratis, in andere wijken geldt dat pas vanaf middernacht. Ook kunnen parkeerplaatsen gereserveerd zijn voor bewoners.

Luchthaven

Tampa International Airport ligt 11 kilometer ten westen van het stadscentrum. Het wordt vaak gekozen als de beste luchthaven van de Verenigde Staten. Vanuit het centrum rijdt u met een huurauto via de West Columbus Drive of de I-275 naar Tampa Airport.