Auto huren San Diego

San Diego in Californië is lang niet zo druk als ‘grote broer’ Los Angeles, maar heeft hetzelfde heerlijke klimaat. Daarnaast zijn er uitstekende stranden en gezellige wijken, waardoor de stad een aantrekkelijke bestemming is voor een korte vakantie.

Het oude stadscentrum ademt nog het Spaanse (of Mexicaanse) verleden van de stad. De koloniale huizen in Old Town heten dan ook allemaal ‘casa’. Sommige van deze huizen zijn te bezichtigen, zoals Whaley House, het oudste stenen gebouw van San Diego waar volgens de legende spoken in ronddwalen. Tijdens Halloween zijn er speciale nachtrondleidingen. Bazaar del Mundo is een wat toeristisch aandoende mix van restaurants en winkels waar geregeld Mexicaanse zang- en dansgroepen optreden.

In de jaren zeventig van de vorige eeuw was het Gaslamp Quarter een vervallen buurt die op de nominatie stond om te worden gesloopt. Dat was tegen het zere been van architecten en kunstenaars die de mogelijkheden van deze wijk zagen en de huizen begonnen op te knappen. Veel straten zijn heel steil tegen een heuvel gebouwd en het is een levendige wijk met restaurants, hotels en winkels. Misschien inmiddels een tikje toeristisch. Dat is minder het geval in Little Italy, waar ook veel restaurants en winkels zijn.

Het Balboa Park ligt ten oosten van het centrum. Het is een 1200 hectare groot park, waar veel culturele instellingen te vinden zijn, vooral langs El Prado, een brede boulevard dwars door het park. De meeste gebouwen zijn in de zogeheten Spaanse koloniale stijl. Zo ook het San Diego Museum of Art, het grootste en oudste kunstmuseum van de regio. Vooral de collectie Spaanse kunst is indrukwekkend met werken van onder anderen Murillo, Zurbarán, Ribera en El Greco. Langs El Prado staan verder onder meer het National History Museum en het Model Railroad Museum.

Interessant is het Museum of Photographic Arts, of kortweg MOPA. Er is werk van beroemde en minder bekende fotografen te zien met een grote nadruk op sociale onderwerpen en fotojournalistiek. Het Air and Space Museum is gewijd aan de ontwikkeling van de luchtvaart. Hoogtepunt van dit museum is de Spirit of St. Louis, waarmee Charles Lindbergh zijn beroemde vlucht maakte. Het Museum of Man heeft een enorme collectie over de geschiedenis van de mensheid. Van de oude Egyptenaren tot de Maya’s en de Kumeyaay indianen, de oorspronkelijke bewoners van de regio. Verder vindt u in Balboa Park de San Diego Zoo (volgens sommigen de mooiste dierentuin ter wereld), alsook de imponerende kassen van de Botanische Tuinen.

Seaworld is niet alleen een aquarium, het is een enorm attractiepark. Toch zijn het vooral de zeedieren die de show stelen: er zijn shows met zeehonden, dolfijnen, pinguïns en orka’s. In de zomer is er iedere avond een spectaculaire vuurwerkshow. In de IMAX bioscoop maakt u een helikoptervlucht over Antarctica. De restaurants liggen voor het grootste deel vlak naast de aquaria zodat u tijdens het verorberen van een hamburger een dolfijn of een haai voorbij ziet zwemmen.

In en rondom San Diego

De stranden in de buurt van San Diego zijn fantastisch, vooral ten noorden van de stad. In de buurt van La Jolla, een chique stadswijk, zijn zeegrotten en rotsen waar zeehonden, pelikanen en dolfijnen voorkomen. Een populaire manier om de grotten te bekijken is per kajak, maar u kunt er natuurlijk ook snorkelen en duiken.

Bij B Street Pier leggen grote cruiseschepen aan, maar het is ook het vertrekpunt voor tochten met catamarans naar het eiland Catalina, op ongeveer drie uur varen van San Diego. Bij dit eiland liggen enkele scheepswrakken die u kunt zien door te snorkelen of te duiken, of een tocht te maken met een speciale boot met een bodem van glas. Verder trekken er ieder jaar grijze walvissen langs de kust bij San Diego op hun trek van Alaska naar Mexico en vice versa. Speciale tochten om de walvissen te zien zijn zeer populair.

Vanuit San Diego kunt u mooie autotochten maken door de bergen ten oosten van de stad en de achterliggende woestijn. Bijvoorbeeld naar het stadje La Mesa ten oosten van San Diego, waar iedere vrijdag een Farmer’s Market wordt gehouden.

En verder kunt u naar Tijuana, aan de andere kant van de grens, in Mexico. Met uw huurauto mag u Mexico niet in, die moet u achterlaten op een parkeerterrein bij de grens. De eerlijkheid gebied te zeggen dat Tijuana vooral een ‘tourist trap’ is die weinig te maken heeft met het echte Mexico.

Parkeren

In Downtown San Diego en langs de stranden moet u betalen voor parkeren op straat. Er wordt streng gecontroleerd, dus zorg dat uw parkeertijd ruim voldoende is. U kunt uw huurauto ook stallen in een van de vele parkeergarages. Voor een bezoek aan Gaslamp Quarter raden we aan uw auto te parkeren in de garage Park-it-on-Market of op het parkeerterrein Horton Plaza.

Luchthaven

Aan San Diego Bay ligt de luchthaven van de stad, vijf kilometer ten noorden van het centrum. San Diego International Airport (ook wel Lindbergh Airport genoemd) is bereikbaar via de Interstate 5 (afslag Sassafras) die aansluit op State Route 163 en de I-8 en I-15. De route naar de luchthaven staat duidelijk op borden aangegeven.