Auto huren New York

De stad der steden. De stad die nooit slaapt. The Big Apple. Het zijn slechts enkele kwalificaties van New York en ze zijn zonder meer waar. Maar het zijn ook clichés die iemand die er nooit is geweest weinig zeggen. En iemand die er vaker was zal zeggen dat bij New York geen clichés passen. Want als er één stad is die altijd verandert, zich altijd weer aanpast en dus nooit een cliché zal worden, dan is het wel New York. Deze veelzijdige, dynamische, hectische en haastige stad is het product van mensen uit vele culturen die er neerstreken. New York is met recht een smeltkroes: het is misschien daarom wel de minst Amerikaanse stad in de Verenigde Staten. New York is gewoon New York!

Voor iemand die voor het eerst in New York aankomt, lijkt het stadsbeeld heel vertrouwd. We hebben de straten en de skyline van de stad al zo vaak gezien op televisie en in films. Na de verwoesting van de Twin Towers is het Empire State Building (met twee observatieplatforms) weer het hoogste gebouw van de stad. Tot het nieuwe World Trade Center klaar is, want de nieuwe torens zullen nog hoger worden dan de oude. Ook van het dak van het General Electric Building (Top of the Rock) heeft u een fantastisch uitzicht over New York.

De General Electric wolkenkrabber is een deel van het Rockefeller Center, een complex van gebouwen in het hart van Manhattan. Het centrum wordt gevormd door Rockefeller Plaza, waar een groot beeld van Prometheus staat en waar enkele weken voor Kerstmis een enorme kerstboom wordt opgetuigd. Een van de trekpleisters is de Radio City Music Hall, een concert- en theaterzaal in art-decostijl, vroeger ook wel The Showplace of the Nation genoemd.

Over shows gesproken. Daaraan is in New York geen gebrek. Het hart van het theaterleven is natuurlijk Broadway met het fel verlichte Times Square en de zijstraten daarvan (off Broadway), maar ook in de rest van de stad zijn theaters te vinden. Broadway heeft een magische klank, maar niet alles dat daar wordt opgevoerd is een succes. Er zijn producties die volkomen flopten op Broadway, maar er zijn ook voorbeelden van uitvoeringen die begonnen in een klein theater in een achterafstraatje en het tot Broadway schopten. Voor de grote en populaire shows moet u ruim van tevoren tickets kopen. Voor minder populaire shows, of voorstellingen die nog niet ‘ontdekt’ zijn, kunt u kaartjes kopen bij een van de ticketshops op Times Square.

Er zijn musea in overvloed in New York en zoals voor alle bezienswaardigheden van de stad geldt: u zult moeten kiezen wat u wilt zien. Alleen al voor moderne kunst zijn er drie wereldvermaarde musea in de stad: het Guggenheim Museum, het MoMa (Museum of Modern Art) en het Whitney Museum of American Art. De geschiedenis, rituelen en gebruiken van de oorspronkelijke bevolking van Amerika in het National Museum of the American Indian. Een fantastisch natuurhistorisch museum, The American Museum of Natural History, met het mogelijk nog spectaculairdere Rose Center for Earth and Space. Kunstwerken, foto’s, maquettes en kostuums wekken de geschiedenis van de stad tot leven in het Museum of the City of New York.

Ook al zo vertrouwd: het Vrijheidsbeeld. Maar het is toch iets anders om de Statue of Liberty van dichtbij te bekijken, dan op een televisiescherm. Uit veiligheidsoverwegingen is de kroon van Lady Liberty niet meer toegankelijk. Wel kunt u van het Vrijheidsbeeld naar Ellis Island, het vroegere aankomstpunt voor immigranten. Het wordt ook wel het Island of Tears genoemd, want sommige mensen werd - na een lange zeereis - de toegang tot het Land van de Onbegrensde Mogelijkheden geweigerd.

Winkelen kunt u overal in New York, maar de chicste winkelstraat is Fifth Avenue. Hier vindt u de zaken van topdesigners. Alleen voor mensen met een ruime beurs, maar wist u dat u in New York kleding van topontwerpers ook met een flinke korting kunt kopen? Bij Century 21, dat verscheidene winkels verspreid over New York heeft. Er is onder meer een Century 21 bij Ground Zero. South Street Seaport is een gezellige winkelwijk, maar het is meer dan dat. Er zijn ook enkele uitstekende restaurants en u heeft er een fantastisch uitzicht op de Brooklyn Bridge. Ook in Greenwich Village – meestal kortweg The Village genoemd – zijn leuke winkels te vinden met vaak originele spullen.

Central Park is de groene long van New York. Er is altijd wel iets te doen in dit enorme stadspark. Wilt u weten wat en waar? Ga dan naar het bezoekerscentrum – The Dairy – bij de zuidoostelijke ingang. U kunt daar niet alleen een plattegrond kopen, maar ook informeren naar evenementen.

In en rondom New York

New York is een enorme stad en u bent dus wel even onderweg voordat u de stadsdrukte achter u hebt gelaten. Long Island, ten oosten van New York, bestaat voor een groot deel uit voorsteden. Aan de zuidelijke kust van dit langgerekte schiereiland liggen stranden. Het is er niet rustig, want die miljoenen inwoners van New York en de voorsteden weten deze stranden ook te vinden. Ook ten zuiden van de stad zijn stranden en badplaatsen, onder meer bij het gokkersparadijs Atlantic City.

Als u vanuit Manhattan naar het noorden rijdt – via de George Washingtonbrug – komt u in het dal van de Hudsonrivier. Langs de oevers liggen beboste heuvels en de kleurenpracht in de herfst (wat de Amerikanen Indian Summer noemen) is verbluffend. Iets verder naar het noorden liggen de Catskill Mountains. U kunt er urenlange wandelingen maken door uitgestrekte bossen met hier en daar een meertje of een riviertje waarin forellen zwemmen. Het artiestendorp Woodstock (ja, van het fameuze popfestival in 1969) ligt in de Catskills.

Nog verder naar het noorden komt u in Albany, de hoofdstad van de staat New York. Albany ligt bij de samenloop van de Hudson- en de Mohawkrivier en werd in de zeventiende eeuw door Nederlanders gesticht als Fort Oranje. Die historische band wordt ieder jaar in mei onderstreept met het Tulpenfestival. Op elke eerste vrijdag van de maand zijn tentoonstellingen, galeries en concerten in Albany gratis te bezoeken.

Er is geen gebrek aan accommodaties in New York, maar in Manhattan liggen de prijzen voor hotelkamers hoog. Als alternatief kunt u een hotel boeken in New Jersey of in het stadsdeel Queens. Dankzij het uitstekende openbaar vervoer bent u in een mum van tijd in het centrum van Manhattan. New York is een drukke zaken- en congresstad en ook een enorme toeristische trekpleister. Boek daarom uw hotel ruim van tevoren.

Parkeren

Autorijden in het centrum van New York is beslist af te raden. Het verkeer is erg druk, het is bijzonder lastig een parkeerplaats te vinden en bovendien zijn de parkeertarieven hoog. Sommige hotels bieden wel parkeergelegenheid, maar meestal moet u daarvoor (fors) extra betalen. Voor dagtochten in de omgeving van New York is een huurauto wel een goed middel van vervoer.

Luchthaven

Het belangrijkste vliegveld van New York is John F. Kennedy Airport, meestal kortweg aangeduid als ‘JFK’. Het is met een huurauto bereikbaar via de Van Wyck South en de Nassau Expressway. De Van Wyck is de hele dag een erg drukke weg. Een rit van Manhattan naar JFK kan zomaar twee uur duren!

Budgetmaatschappijen vliegen op Newark Liberty International Airport in New Jersey, ten zuidwesten van Manhattan. Voor autobestuurders kan het wegennet rond Newark verwarrend zijn, bereid u daarom goed voor op de te volgen route.