Auto huren Santander

Santander in Noord-Spanje is geen vakantiebestemming waar veel toeristen aan denken als ze overwegen naar Spanje te gaan. Dat wil zeggen: buitenlandse toeristen, want de Spanjaarden zelf komen er maar al te graag in navolging van de leden van hun koningshuis. Toegegeven, er wil nog weleens een buitje vallen in deze noordelijke kuststrook, maar als je de hitte van zomers Madrid wil ontvluchten kan dat zeer verfrissend zijn. En dus trekken de Madrilenen massaal naar Santander.

Santander is een langgerekte stad: van de haven naar het schiereiland La Magdalena bedraagt de afstand vijf kilometer, daarna begint het Sardinerostrand dat zo’n twee kilometer lang is.

Het oude centrum van de stad werd vrijwel volledig weggevaagd door een grote brand in 1941, die maar liefst twee dagen woedde, aangewakkerd door een harde wind. Geen historische binnenstad dus in Santander, al zijn er nog wel enkele oude gebouwen in de omgeving. Het centrum van de stad is de Plaza Porticada. In de maand augustus is dit het epicentrum van het Internationale Zomerfestival, met optredens van groepen uit de hele wereld. Verderop leidt de Calle de Somorrostro naar een heuvel met dezelfde naam, waarop de Catedral de Nuestra Señora de la Asunción de Santander is gebouwd. De huidige kathedraal is bovenop een crypte uit de twaalfde eeuw gebouwd en is voornamelijk gotisch van bouwstijl.

Het Palacio de la Diputación is de zetel van het provinciaal bestuur van Cantabrië. Dat klinkt niet als een opwindende plek om te bezoeken, maar dan vergist u zich. In de kelder van het gebouw is namelijk het Archeologisch Museum gevestigd. Het heeft een grote collectie objecten die zijn gevonden bij opgravingen in de regio. De oudste stukken dateren uit de IJzertijd. Ook leuk is het Maritiem Museum van Cantabrië waar enkele antieke schepen zijn tentoongesteld, evenals zeekaarten en scheepslogboeken.

De Avenida de la Reina Victoria is een van de mooiste avenues van Santander. Het is de toegangsweg tot de wijk bij het schiereiland La Magdalena waar de faam van Santander als badplaats begon. Aan het begin van de negentiende eeuw vond koning Alfonso XIII het een ideale plek voor een koninklijk vakantieadres. Hij bouwde op het schiereiland een sprookjespaleis. Sinds kort worden er op sommige dagen weer rondleidingen gegeven in dat paleis, meer informatie via het Bureau voor Toerisme in Santander. Het park rond het paleis – inclusief mini-zoo met onder meer zeehonden en pinguïns – is altijd toegankelijk.

In de omgeving van het schiereiland kwamen luxe hotels, dure restaurants en chique strandpaviljoens. De koninklijke familie kwam in die tijd elk jaar naar Santander, inclusief de hofhouding uiteraard. Die jaarlijkse koninklijke invasie bracht Santander over het voetlicht en nu is het ook een geliefde bestemming voor gewone Spanjaarden. Aan de boulevard langs het goudgele Sardinerostrand staan tientallen, cafés, bars, restaurants en tapasbars, alle met terrassen. Ook vindt u er het barokke casino van Santander.

In en rondom Santander

Eten vormt een serieuze aangelegenheid in Spanje en Santander is daar geen uitzondering op. Het Bureau voor Toerisme heeft een gratis boekje met een (bijna) compleet overzicht van de eetgelegenheden in de stad, voor elke beurs. Voor de beste visgerechten gaat u naar de barrio pesquero, bij de vissershaven.

Vlak bij Santander bevindt zich de grot van Altamira, beroemd om de rotstekeningen van naar schatting 15000 jaar oud. Het zijn geen afbeeldingen van mensen, alleen dieren: bizons, herten, paarden en everzwijnen. Omdat de tekeningen begonnen te verdrogen en daardoor vervaagden werd de grot voor het grote publiek afgesloten. Er mogen nu nog maar mondjesmaat mensen de echte grot binnen; een kopie van de rotstekeningen is te zien in het nabijgelegen museum.

Het achterland van Santander, de regio Cantabrië heeft nog veel meer te bieden. Oude stadjes, indrukwekkende bergen en kloven, woeste natuur in nationale parken en schitterende meren, waarvan sommige overigens stuwmeren zijn.

Parkeren

In het centrum van Santander zijn diverse parkeergarages en -terreinen waar u uw huurauto kunt stallen. Bij de populairste stranden kan het moeilijk zijn een vrije parkeerplaats dichtbij te vinden. Verder zijn er goede wegverbindingen met de rest van Spanje: de kustweg N634 loopt van La Coruña via Santander naar Bilbao, de N611 loopt naar Valladolid en via de N623 komt u in Burgos.

Luchthaven

Het vliegveld van Santander ligt in Camargo, 5 kilometer van het stadscentrum. Deze luchthaven wordt voornamelijk bediend door budgetmaatschappijen en is met een huurauto gemakkelijk bereikbaar.