Auto huren Christchurch

Christchurch is de grootste stad op het Nieuw-Zeelandse Zuidereiland. Nu is groot een relatief begrip: de stad heeft ‘maar’ 330.000 inwoners. Christchurch is een bijzonder groene stad en heeft dan ook als bijnaam ‘The Garden City’. Ook wordt het wel de meest Engelse stad buiten Engeland genoemd. Dat heeft te maken met de Victoriaanse bouwstijl die – zeker in het centrum van de stad – overheerst. De stad werd in februari 2011 getroffen door een zware aardbeving, waardoor een deel van het centrum werd verwoest. Zo stortte de toren van de iconische Christchurch Cathedral in en het zal jaren duren voordat hét symbool van de stad weer is opgebouwd.

De kathedraal staat aan Cathedral Square, het hart van de stad dat omringd wordt door andere sfeervolle gebouwen, zoals het Old Chief Post Office, Government Building, Regent Theatre en Gothic Press Building. Helaas staan daartussen ook moderne gebouwen, die enigszins detoneren.

Waar Britten waren, zijn botanische tuinen en dat is in Christchurch niet anders. De Botanical Gardens liggen langs de rivier de Avon die dwars door de stad kronkelt. De watertuin is schitterend, omringd door kruiden en exotische bomen en struiken.

Naast de botanische tuinen staat het Canterbury Museum dat een fraaie collectie kunst, meubels en mode heeft. Ook leert u er meer over de flora en fauna van Nieuw-Zeeland. Zo staat er een skelet van de moa, een grote loopvogel die is uitgestorven.

Er is geen stad in Nieuw-Zeeland waar zoveel festivals worden georganiseerd als in Christchurch. De hele zomer door (dat wil zeggen van december t/m februari) worden er openluchtvoorstellingen gegeven in Hagley Park: muziek, dans en andere culturele evenementen. Ieder jaar in januari worden de straten van de stad overspoeld door clowns, circusartiesten en comédiennes tijdens het World Buskers Festival. En dan is er nog het Christchurch Arts Festival dat om het jaar in de winter wordt gehouden (meestal de laatste week van juli en de eerste week van augustus).

In en rondom Christchurch

Met een ritje over The Summit Road geniet u van fraaie vergezichten over Christchurch, de Zuidelijke Alpen, Pegasus Bay, Lyttelton Harbour en het schiereiland Banks. Stap ook even uit om een wandeling te maken over de Crater Rim Walkway. Let wel op dat in deze buurt veel schapen lopen, rij dus voorzichtig.

Zo’n 160 kilometer ten noordoosten van Christchurch ligt Kaikoura. De route ernaartoe is al indrukwekkend, maar bij het stadje zelf wordt het helemaal spectaculair. Hier ontmoeten de bergen van de Kaikoura Range de zee. Vanuit de stad worden bootreizen georganiseerd om walvissen en zeehondenkolonies te zien.

Natuurlijk wilt u ook de Zuidelijke Alpen op het Zuidereiland verkennen. Als u van Christchurch naar het zuidwesten rijdt komt u eerst door de Canterbury Plains met op de achtergrond het voorgebergte van de Alpen. Vervolgens rijdt u in westelijke richting via het gletsjermeer Lake Tekapo naar de hoogste berg van Nieuw-Zeeland, Mount Cook (3764 m hoog).

U moet uw huurauto even achterlaten voor een reis met de TranzAlpine Train. Deze 223 kilometer lange treinreis wordt als een van de mooiste ter wereld beschouwd. De trein rijdt door de indrukwekkende Waimakariri Gorge via Arthur's Pass National Park, waar u korte wandelingen kunt maken, naar de eindbestemming Greymouth. In totaal rijdt de trein door zestien tunnels en over vijf viaducten, de hoogste op 73 meter boven de grond.

Het International Antarctic Centre ligt in de buurt van de luchthaven, ten westen van de stad. Hier is de Zuidpoolwereld nagebootst, inclusief sneeuw en klimaat. U kunt er een ritje maken door dit sneeuwlandschap, maar uiteraard is er ook veel te leren over Zuidpoolexpedities via interactieve tentoonstellingen.

Er is een groot aanbod van accommodaties in Christchurch. De meest sfeervolle hotels vindt u uiteraard in hartje centrum, rond Cathedral Square. Ook net buiten het stadshart, langs Paganui Road is een cluster van hotels. Goedkopere onderkomens vindt u onder meer ten zuidwesten van het centrum, zoals het Backpackers Hostel in een voormalige gevangenis.

Parkeren

Met een huurauto kunt u gemakkelijk uw weg vinden in het overzichtelijke stratenplan van Christchurch. Een parkeerplaats vinden is over het algemeen geen groot probleem. Op straat kunt u bij parkeermeters betalen met muntgeld, credit card of via uw mobiele telefoon. Ook zijn er diverse parkeergarages in en rond het stadscentrum.

Luchthaven

De luchthaven van Christchurch ligt zes kilometer ten noordwesten van het stadscentrum, pal tegen de westelijke buitenwijken. Het vliegveld is met een huurauto eenvoudig bereikbaar: vanuit het centrum loopt Memorial Avenue vanaf het Hagley Park rechtstreeks naar Christchurch International Airport.