Auto huren Kuala Lumpur

Toen halverwege de negentiende eeuw Chinese arbeiders van de tinmijnen zich vestigden bij de samenloop van twee rivieren, de Klang en de Gombak, konden ze niet bevroeden dat anderhalve eeuw later deze ‘modderige samenloop’ (de letterlijke betekenis van Kuala Lumpur) zou zijn uitgegroeid tot een moderne, glanzende metropool. Maleisië en de hoofdstad van het land hebben de afgelopen decennia een enorme groei doorgemaakt. En dat valt af te zien aan de wolkenkrabbers in Kuala Lumpur. Maar tussen deze kolossen van beton, staal en glas zijn ook nog koloniale gebouwen, oude moskeeën en Chinese tempels te vinden.

Toch beginnen we deze beschrijving met een modern gebouw: de Petronas Towers. Deze twee torens van 452 meter hoog waren van de opening in 1997 tot 2003 de hoogste gebouwen ter wereld, tot die positie werd overgenomen door Taipei 101 in Taiwan, die op zijn beurt weer werd ingehaald door de Burj Khalifa in Dubai. Op de 41^e en 42^e verdieping zijn de torens verbonden door een luchtbrug. Niet ver van de Petronas Towers staat de Menara, een televisietoren van 421 meter. Omdat die op een heuvel staat, steekt de top van deze toren boven de Petronas Towers uit. Vanaf het observatieplatform hebt u een mooi uitzicht op de skyline van Kuala Lumpur.

Het hart van de stad is het Datran Merdaka (Onafhankelijkheidsplein). Daar werd op 30 augustus 1957 de Britse vlag voor het laatst gestreken. Nu hangt de Maleisische vlag fier in top aan de hoogste vlaggenmast ter wereld, 100 meter hoog. Aan dit plein staan mooie oude gebouwen, zoals de Selangor Club en het gebouw van het hooggerechtshof, Sultan Abdul Samad Building, een intrigerende mix van Victoriaanse en Moorse architectuur. Ook het oude spoorwegstation heeft die bijzondere mix, het lijkt eerder op een sultanspaleis dan op een plek waar treinen aankwamen en vertrokken. Niet ver van het Merdakaplein, aan de oever van de Gombak, vindt u een ander staaltje van koloniale architectuur, de St. Mary’s kerk.

Als u van de kerk naar het zuiden loopt, komt u bij de oorsprong van Kuala Lumpur. Midden tussen de wolkenkrabbers staat Masjid Jamek (Vrijdagmoskee). Vooral de uivormige koepels van de minaretten vallen op. Elders in de stad staat de moderne Masjid Negara (Nationale Moskee) met een bijzonder, waaiervormig dak.

Een van de aantrekkelijkste aspecten van Kuala Lumpur is de etnische diversiteit. Naast Maleiers wonen er veel Chinezen en Indiërs in de stad. Jelan Petaling is het hart van Chinatown. In deze wijk is het ’s ochtends vroeg al een drukte van belang. Dan zijn er vele klanten voor de eetstalletjes waar u heerlijke Chinese gerechten kunt eten. ’s Avonds verandert de straat in een levendige markt, waar van alles verkocht wordt, voornamelijk namaakartikelen, van horloges tot kleding. Niet ver van deze straat staat de kleurige en rijk versierde hindoetempel Sri Mahamariamman. Zoals de naam al aangeeft ligt rond Jalan Masjid India de wijk waar de Indiërs wonen, Little India. Zowel in restaurantjes als op straat kunt u er uitstekend Indiaas eten.

Iets ten noorden van Chinatown ligt Pasar Seni (de centrale markt), een mooi art-decogebouw in blauwe en roze pastelkleuren. Vroeger was dit een markt waar verse producten werden verkocht, tegenwoordig bestaat de handel uit aardewerk, batik, houtsnijwerk, souvenirs en kunst uit Maleisië, Thailand, de Filippijnen en Indonesië. U raadt het al: voornamelijk gericht op toeristen.

Échte kunst vindt u in het Islamic Arts Museum. Het drie verdiepingen tellende gebouw staat vol met fraai voorbeelden van islamitische kunst, waaronder architecturale meesterwerken. Zo staan er schaalmodellen van de Taj Mahal en het Amir Timur mausoleum.

Als u zich wilt verdiepen in de rijke geschiedenis en cultuur van Maleisië moet u naar het Muzium Negara (Nationaal Museum). Het gebouw op zich is al een bezichtiging waard; het is gebouwd in verschillende Maleisische stijlen uit diverse regio’s in het land. Naast de uitstallingen over geschiedenis, cultuur en tradities staan er op het terrein bij het museum antieke locomotieven, auto's en andere vervoermiddelen.

Het groene hart van Kuala Lumpur zijn de Vijvertuinen (Taman Tasek Perdana) die zijn aangelegd rond een kunstmatig meer. Verder is er onder meer een orchideeëntuin met meer dan 800 soorten orchideeën, een hibiscustuin, een hertenkamp en een vlinderpark.

In en rondom Kuala Lumpur

Op ongeveer een halfuur rijden liggen ten noorden van Kuala Lumpur de Batu Caves. Dit zijn kalksteengrotten die in gebruik zijn als tempels. De grootste is de Cathedral Cave, met vele beelden van de hindoegod Murugan. De Dark Cave heeft grillige rotsformaties en in de Museum Cave zijn scènes te zien uit de Indiase mythologie. Het is een hele klim naar deze tempelgrotten (272 treden), maar u wordt ervoor beloond en gelukkig zijn er overal drink- en eetstalletjes.

Ten noorden van Kuala Lumpur liggen meerdere jungleparken, het dichtstbijzijnde is Templer Park en als u iets verder rijdt komt u bij het Serendah Forest Reserve en het Commonwealth Forest Park.

Het Sunway Lagoon Themepark ligt op een plek waar vroeger tinmijnen waren. Het attractiepark is verdeeld in drie themaparken: Waters of Africa met waterattracties, World of Adventure met onder meer een grote hangbrug, en Wild Wild West.

Parkeren

Het kost enige gewenning om in het zeer drukke verkeer van de Maleisische hoofdstad rond te rijden. Uw huurauto kunt u het beste parkeren in een van de parkeergarages, die altijd te vinden zijn in de buurt van grote shopping malls. Drie centraal gelegen parkeergarages zijn Asia Park op Jalan Bukit Bintang en de twee parkings achter het Dorsett Regency Hotel.

Luchthaven

Kuala Lumpur International Airport ligt 50 kilometer ten zuiden van het stadscentrum. Vanuit het centrum van de stad is de luchthaven met een huurauto bereikbaar via de snelweg naar het zuiden (North-South Central Link Expressway, reistijd naar/van Kuala Lumpur: ongeveer 1 uur). Dit is een tolweg. Een alternatief is de snelweg tussen Kuala Lumpur en Seremban. Budgetvluchten vertrekken van een aparte terminal die 20 kilometer verwijderd ligt van de hoofdterminal.