Auto huren Cork

Het graafschap Cork met de gelijknamige hoofdstad stond vroeger ook wel bekend als ‘Rebel County’. De Corkonians zijn wellicht de eigenzinnigste Ieren en dat zegt wel wat, want de Ieren als geheel staan bekend als een volk met een sterke eigen wil. Zo stonden de inwoners van het graafschap in de voorste linies in de strijd om de onafhankelijkheid van Ierland. Hoewel eigenzinnig, zijn de inwoners van Cork bijzonder hartelijk en gastvrij. Dat, gecombineerd met de mooie historische gebouwen, een overvloed aan culturele evenementen, en een bijzonder gezellig uitgaansleven, maken een stedentrip naar Cork voor iedereen een belevenis.

Als u voor het eerst Cork bezoekt, is een bezoek aan het Vision Center beslist aan te raden. Het is gehuisvest in de St. Peter’s Church en er staat onder meer een maquette van de stad, zodat u een idee krijgt van de indeling van Cork. Ook is er een touchscreen waarop u toeristische informatie kunt opvragen, en hangen er foto’s van de bezienswaardigheden.

De neogotische St. Fin Barr’s Cathedral is genoemd naar de stichter en beschermheilige van Cork. Let vooral op het weelderige plafond dat bestaat uit mozaïeken van marmer, afkomstig uit de Pyreneeën. De andere grote kerk van Cork is St. Ann’s Shandon. Deze kerk is ouder, gebouwd in 1772, en de toren kunt u beklimmen. Die toren is overigens bijzonder, want twee kanten zijn opgetrokken uit rode zandsteen, de twee andere uit grijze kalksteen. De acht klokken van St. Ann’s, de Bells of Shandon, horen onmiskenbaar bij Cork: ze luiden al meer dan tweehonderd jaar hun klanken over de stad.

De rijkdom van Cork was voor een groot deel gebaseerd op de boterhandel. Vanaf het einde van de achttiende eeuw werden grote hoeveelheden Ierse boter via de markt in Cork naar alle uithoeken van de wereld verscheept. In het Botermuseum leert u alles over de historie van deze handel. Er wordt ook nog boter gemaakt op de oude manier: met veel zout, omdat anders de boter op de lange tocht zou bederven.

Vanaf het Elizabeth Fort hebt u een mooi uitzicht over de stad. In augustus en de eerste twee weken van september vindt iedere zondag in dat fort het Market Festival plaats. Er is elke keer een ander thema, met figuranten in historische kleding, en een markt waar u authentieke Ierse producten kunt kopen. Ook zijn er dan eetstalletjes waar u de lokale lekkernijen kunt proeven.

Cork heeft overigens veel culturele evenementen. Van half juni tot half juli is de stad het decor van het Midsummer Festival. Op diverse podia zijn er dan voorstellingen: theater, muziek, poëzie en nog veel meer. Van klassiek tot populair en experimenteel. Begin oktober vindt het jaarlijkse Filmfestival plaats en in het laatste weekend van die maand staat Cork in het teken van de jazz tijdens het Jazzfestival, een van de grootste van Europa.

Het leven in en buiten de gevangenismuren in het Cork van de achttiende en negentiende eeuw wordt verbeeld in Cork City Gaol. In de cellen van deze voormalige gevangenis – die op een kasteel lijkt – zitten nog steeds figuren vast, al zijn ze tegenwoordig dan van was… Buiten staat een heus schavot! In hetzelfde complex – in het voormalige huis van de gouverneur – is The Radio Museum Experience gevestigd. Dit museum is gewijd aan de geschiedenis van de uitvinding van Marconi (en zijn Ierse connecties). Ook is er een groot deel van het archief van de RTE (de Ierse staatsomroep) ondergebracht.

Natuurlijk ontbreken de echte Ierse pubs en restaurants niet in Cork, maar het is ook een bestemming voor fijnproevers. De stad heeft een verbazingwekkend groot aantal uitstekende restaurants. Typische gerechten van de streek zijn bloedworst, schapenmaag en het lokaal gebrouwen bier Beamish. Een goede plek om die specialiteiten uit te proberen is de English Market, nog zo’n must in Cork. Deze overdekte markt in Victoriaanse stijl is de belangrijkste markt voor verse producten: groenten, fruit, kruiden, vlees en vis. De beste restaurants halen hier hun ingrediënten. Vooral op vrijdag en zaterdag is het er een drukte van belang.

In en rondom Cork

Op vijftien kilometer ten oosten van de stad ligt Cobh. Vanuit deze haven vertrokken zo’n 2,5 miljoen Ieren naar Amerika, in de hoop daar een betere toekomst te vinden dan in het – toen – straatarme Ierland. Hier was ook de rederij White Star Line gevestigd, eigenaar van de Titanic die in 1912 op zijn eerste reis verging. De terminal is nu een restaurant en bar, waar de herinnering aan de Titanic levend wordt gehouden. De Cunard Room van het restaurant is een replica van het Veranda Cafa op de Titanic.

In de omgeving van Cork vindt u dat typische Ierse landschap van glooiende, groene heuvels, ruige kusten, oude kastelen en pittoreske stadjes. Een huurauto is ideaal om die schitterende omgeving te verkennen. Vlak bij Cork vindt u het oudste kasteel van het land: Blarney Castle. Dé attractie van dit kasteel is het ritueel Kissing the Stone. Niet gemakkelijk te doen overigens, want nadat u steile trappen hebt beklommen kyunt u de steen alleen kussen door achterover te gaan liggen terwijl iemand anders u vasthoudt. Maar goed, als u dat lukt, dan bent u opeens een welbespraakt mens. Althans, volgens de legende… 

Dichter bij het centrum van Cork ligt Blackrock Castle. Een fraai kasteel, waarin oud en nieuw zijn verenigd. Blackrock Castle huisvest een interactief astronomisch centrum.

Parkeren

Voor parkeren in het centrum van Cork heeft u een zogeheten Parking Disc nodig. Die kunt u kopen bij winkels met een speciaal logo en ze zijn per stuk of per mapje van vijf stuks verkrijgbaar. Het is een kraskaart waarop u de tijd van aankomst wegkrast. Op borden staat aangegeven hoelang u in de betreffende straat mag parkeren. Aan North Main Street is een grote parkeergarage. Ook elders in en om het centrum zijn parkeergarages. In het zuiden van de stad is een P+R terrein, waar iedere tien minuten een bus vertrekt naar het stadscentrum.

Luchthaven

Het vliegveld ligt zes kilometer ten zuiden van de stad. Cork International Airport is gemakkelijk met een huurauto bereikbaar: de N27 leidt vanuit het stadscentrum rechtstreeks naar de luchthaven. Ook op de Southern Ring Road staat de afslag naar het vliegveld duidelijk aangegeven.