Auto huren Thessaloniki

De tweede stad van Griekenland ligt als een soort amfitheater om de Baai van Thessaloníki. Toen Alexander de Grote de stad in 316 v. Chr. stichtte noemde hij de plaats naar zijn zuster. De belangrijkste pleinen van de stad – Platia Elefterias en Platia Aristotelous – liggen beide aan het water en worden omringd door restaurants, cafés en terrassen.

Hét symbool van de stad is de Witte Toren aan zee uit de Byzantijnse tijd en oorspronkelijk een deel van de stadsmuur. Op het dak is een café vanwaar u mooi uitzicht hebt op de stad en de baai. Als u via de trap naar boven loopt, komt u langs donkere cellen: de toren was vroeger een gevangenis. Verder is er een museum over de geschiedenis van de stad met multimedia-presentaties en plattegronden van Thessaloníki in vroeger tijden.

De nalatenschap van Byzantium is terug te vinden in de vele kerken van de stad. De meeste zijn te vinden langs de nauwe keienstraatjes de oude bovenstad. De koepelkerk van St. Joris stamt uit de vierde eeuw, oorspronkelijk gebouwd als mausoleum voor de Romeinse keizer Galerius. De Agia Sofia uit de achtste eeuw heeft niet voor niets dezelfde naam als de beroemde kerk in Istanbul, het is een kopie ervan.

De Agios Nikolaos Orfanos uit de veertiende eeuw is versierd met prachtige fresco’s.

Bij het Dikasterionplein staat een amfitheater uit de Romeinse tijd, het best bewaard gebleven overblijfsel van het Forum. Vondsten van opgravingen zijn te vinden in het Archeologisch Museum, vlak bij de Witte Toren. Het museum herbergt een enorme collectie kunst- en gebruiksvoorwerpen uit de prehistorie en de Romeinse tijd. Topstukken zijn de schatten uit het graf van de vader van Alexander de Grote, Philippus II van Macedonië, dat in 1977 werd ontdekt. Ook bijzonder is de papyrusrol uit de derde eeuw v. Chr.

Aan zee staat verder het Folklore en Etnologisch Museum van Macedonië en Thracië. Het is gehuisvest in een gebouw uit het begin van de vorige eeuw, waarin de art-nouveau stijl duidelijk herkenbaar is. Over vier verdiepingen verspreid geeft het museum een boeiend overzicht van de culturen: kleding met ingewikkeld borduurwerk, gebruiksvoorwerpen, muziekinstrumenten, wapens en kunstvoorwerpen van hout en metaal.

In het westen van de stad huist het Museum voor Moderne Kunst in een voormalig klooster. Het museum heeft een grote verzameling werken van Russische avant-garde kunstenaars, die werden bijeengebracht door George Costakis, een Griek die werd geboren in Moskou en er het grootste deel van zijn leven woonde. Hij raakte geïnteresseerd in Russische moderne kunst en begon werken te verzamelen. Op die manier redde hij de kunstwerken uit de grijpgrage handen van Stalin, die avant-gardistische kunst had verboden.

In en rondom Thessaloníki

De hoogste berg van Griekenland, de Olympus, ligt bijna vijftig kilometer ten zuidwesten van Thessaloníki. De woonplaats van de goden uit de Griekse mythologie is 2917 meter hoog. Er lopen diverse routes naar de top door een fantastisch berggebied met rijke flora en fauna.

Vlak bij de Olympus vindt u archeologische opgravingen, waarvan Vergina veruit de meest interessante is. Hier bouwde Philippus van Macedonië zijn paleis en een theater en hij werd er ook begraven. Dat graf werd in 1977 ontdekt. Er zijn nog veel meer graven in de omgeving, sommige dateren uit de IJzertijd. In Pella kunt u de overblijfselen zien van de voormalige hoofdstad van Macedonië en Dion – aan de voet van de Olympus – was een belangrijke religieuze plaats.

Chalkidiki is een schiereiland ten zuidoosten van Thessaloníki met een opmerkelijke vorm die lijkt op een hand met drie vingers. Op het zuidelijke deel van één van die landtongen, Athos, is het domein van 1800 Grieks-orthodoxe monniken die er in twintig kloosters leven. Dat deel staat in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, is alleen bereikbaar per boot en uitsluitend toegankelijk voor mannen. De kloosters die soms meer op kastelen lijken, zijn schitterend versierd met fresco’s en mozaïeken. Voor een bezoek hebt u overigens officiële toestemming nodig.

Parkeren

Er zijn de laatste jaren diverse parkeergarages gebouwd in Thessaloníki en het is niet moeilijk in deze garages een vrije plaats te vinden voor uw huurauto. Ten zuiden van het Museum van Byzantijnse Cultuur, niet ver van de Witte Toren, is een gemeentelijk parkeerterrein waar u gratis kunt parkeren. Van daar is het twintig minuten lopen naar het stadscentrum. Deze parkeerplaats is ’s nachts niet veilig!

Luchthaven

Makedonia Airport is de internationale luchthaven van Thessaloníki, 15 kilometer  ten zuiden van de stad. Veel vliegtuigen van of naar de Griekse hoofdstad Athene maken hier een tussenstop. Met een huurauto is de luchthaven vanuit het centrum van de stad het beste bereikbaar via de Leoforos Konstantinou Karamanli, die overgaat in de snelweg naar Kallikrateia.