Auto huren Avignon

Wie kent ‘m niet, het liedje over de beroemdste brug van Avignon:

Sur le pont d'Avignon
L'on y danse, l'on y danse
Sur le pont d'Avignon
L'on y danse tout en rond

Het liedje zou zijn geïnspireerd op een café onder een van de brughoofden waar dansen heel populair was. Origineel luidde de tekst dan ook dat er ónder (sous) de brug gedanst werd en niet eróp (sur). Hoe dan ook, de brug die officieel Pont Saint-Bénezet heet, is niet meer als zodanig in gebruik, want het was een vrij zwakke brug en na talloze verwoestingen besloot men in de zeventiende eeuw hem niet meer te herbouwen. Het is dus een ruïne, met nog slechts vier van de oorspronkelijke 22 bogen.

Avignon ligt in het zuiden van Frankrijk, op de linkeroever van de Rhône en waar die rivier samenkomt met de Durance. Het oude centrum van de stad is vrij klein, ommuurd en oergezellig. Sommige mensen brengen dagen door in het historische centrum om op een van de vele terrasjes om te genieten van de unieke sfeer. De stadsmuren dateren uit de veertiende eeuw en zijn in uitstekende staat. Vooral de gerestaureerde Porte de La République is fraai.

Een van de grootste trekpleisters van de stad stamt uit de veertiende eeuw: het Palais des Papes. Avignon was in die tijd de hoofdzetel van de rooms-katholieke kerk; de pausen waren namelijk het corrupte Rome ontvlucht. Helaas is er van de schilderijen, beeldhouwwerken, tapijten en het zilverwerk niets bewaard gebleven. Toch geeft het enorme complex een goed beeld van de macht en rijkdom van de kerk.

Kunst is wel te zien in het Petit Palais aan hetzelfde plein, dat een mooie collectie middeleeuwse schilderijen en beeldhouwwerk heeft.

Overigens woonden de pausen liever niet in Avignon, dat in die tijd erg smerig was. Nee, ze bouwden hun huizen in Villeneuve-lès-Avignon, aan de overkant van de Rhône (en het was dus ook voor de pausen dat die beroemde brug werd gebouwd). In Villeneuve staan onder meer het Chartreuse du Val de Benediction, dat vroeger het grootste kartuizer klooster van Frankrijk was en het bastion Fort Saint-André.

Naast het Palais des Papes staat de twee eeuwen oudere Cathédrale Notre-Dame des Doms, met een groot verguld beeld van Maria.

Verder kent Avignon veel musea. In het Hôtel de Caumont, dat uit de achttiende eeuw stamt, zou je oude kunst verwachten, maar het gebouw herbergt juist moderne kunst, de Collection Lambert. Voor werken van Franse, Italiaanse en Vlaamse meesters moet u naar het Musée Calvet, dat verder een uitgebreide collectie beelden, porselein en antieke meubels heeft.

In en rondom Avignon

De stad is beroemd om het jaarlijkse theaterfestival dat in juli wordt gehouden. Avignon barst dan uit z’n voegen van de straatartiesten en muzikanten, en natuurlijk de talrijke bezoekers. De beste voorstellingen worden gehouden in het Palais des Papes. Kaartjes zijn niet goedkoop, maar u aanschouwt dan wel het neusje van de zalm van Franse en Europese theatermakers, in een bijzondere omgeving. Tegelijkertijd is er in Villeneuve een kleiner festival, waar vooral circusartiesten en komedianten in de openlucht optreden.

In september is het tijd om de wijnoogst te vieren, ook weer met een festival. Het plein bij het Palais des Papes staat dan vol met stalletjes waar u de wijnen uit de streek (Côte du Rhône) kunt proeven. Maar u hoeft natuurlijk niet te wachten op die maand. Trek er in uw huurauto op uit om de wijngaarden in de omgeving van de stad te bezoeken. Het beroemde Châteauneuf-du-Pape ligt even ten noorden van Avignon.

De Rhône kunt u ook verkennen door een kajak of een kano te huren. Zowel in als buiten de stad zijn er diverse bedrijven die deze mogelijkheid bieden.

In de omgeving van Avignon zijn veel overblijfselen uit de Romeinse tijd. Bijvoorbeeld in Orange (een van de best bewaard gebleven amfitheaters), het Romeinse aquaduct Le Pont du Gard (zo’n dertig kilometer ten westen van Avignon) en Nîmes (waar behalve een Romeins amfitheater een Griekse tempel staat).

Avignon heeft een groot aanbod van accommodaties, al moet wel gezegd worden dat de echte budgettoerist z’n heil beter buiten de stad kan zoeken, bijvoorbeeld op een van de campings of in de jeugdherberg in Villeneuve. Heel bijzonder is het Hôtel de la Mirande vlak bij het Palais des Papes. U betaalt fors voor een hotelkamer, maar u voelt zich er wel een beetje pauselijk…

Parkeren

Een deel van het centrum van Avignon is verkeersvrij. Waar dat niet het geval is, zult u zeer moeilijk een parkeerplaats kunnen vinden voor uw huurauto. Het oude centrum is klein genoeg om te voet te verkennen. Gebruik uw huurauto voor tochten door de mooie omgeving van de stad.

Luchthaven

Het vliegveld van Avignon ligt tien kilometer ten zuidoosten van de stad. De luchthaven is per huurauto gemakkelijk bereikbaar: vanuit het stadscentrum volgt u de Route National 7 (Route de Marseille). De afslag naar het vliegveld staat duidelijk op borden aangegeven.